Article : Fissure anale

QU'APPELLE-T-ON FISSURE ANALE ?

Pour les personnes qui en souffrent (les malades), la fissure anale provoque des douleurs et des saignements. Les douleurs sont typiquement des brûlures qui surviennent au moment du passage de la selle et qui peuvent persister plusieurs heures après la défécation. Les douleurs sont parfois plus discrètes mais elles peuvent aussi être beaucoup plus intenses et accentuées lors des épisodes de la vie quotidienne (position assise prolongée). L'intensité des douleurs peut créer une appréhension d'aller aux toilettes. Les signes peuvent durer plusieurs semaines ou plusieurs mois, évoluer favorablement et recommencer par périodes. Les malades qui en souffrent décrivent souvent l'impression qu'une selle " plus dure ou plus volumineuse a déchiré leur anus ". Cet épisode de constipation est, pour eux, la source de leur problème.

Pour les observateurs (médecins, anatomistes), la fissure anale est une déchirure non cancéreuse (et sans aptitude à le devenir) de la peau qui recouvre la partie basse de l'anus (photo 1).

Il n'est pas nécessaire d'effectuer d'examen à l'intérieur de l'anus pour la découvrir. Elle forme habituellement une plaie allongée et courte (en règle un à deux centimètres) qu'on découvre en écartant les plis de l'anus (photo 2).

Photo 2 : écartement doux des plis de l'anus afin de faire apparaître la fissure anale.

Elle se situe en règle dans la partie arrière du canal anal. Ses bords sont souvent un peu en relief et elle peut s'accompagner d'un épaississement de la peau qui la limite dans sa partie externe (on parle de marisque ou de pseudomarisque) (photo 3) ou d'une petite formation en relief à l'intérieur du canal anal (on parle d'hypertrophie papillaire). 

Photo 3 : fissure anale chronique s'accompagnant de replis de peau dans sa partie externe (pseudomarisque)

Cette déchirure est souvent associée à une fermeture excessive de l'anus liée à une sorte de spasme permanent des muscles de la continence (sphincters). Ce spasme est souvent douloureux et interdit l'examen de l'intérieur de l'anus (toucher). Cette maladie ne doit pas être confondue avec d'autres plaies de l'anus liées à d'autres maladies (infection virale, eczéma et autres maladies de peau).

QUELS SONT LES PHENOMENES RESPONSABLES DE LA FISSURE ANALE?

De nombreuses incertitudes persistent sur les causes de la fissure anale. Il faut expliquer pourquoi une si petite plaie a tellement de difficultés à cicatriser et pourquoi elle est aussi douloureuse. Il est vraisemblable que la plaie elle-même ne soit pas une simple déchirure induite par le seul traumatisme d'une selle.

Certains auteurs avancent l'idée qu'il s'agisse en quelque sorte d'un " infarctus " de l'anus. En effet, l'apport de sang à la peau de l'anus est assuré par des petits vaisseaux (artères) qui traversent les muscles de la continence anale (sphincter anal interne). L'apport de sang est habituellement moins bon au niveau de la partie arrière de l'anus, là même où siègent habituellement les fissures. Par ailleurs, on observe, chez les malades qui souffrent de fissure anale, un spasme permanent du sphincter interne : ce phénomène entrave encore la circulation du sang destinée à la peau de l'anus et provoque la persistance d'une plaie qui ne cicatrise pas. Les traitements qui diminuent les phénomènes de contracture du sphincter permettent de cicatriser efficacement la fissure même lorsqu'on ne fait aucun traitement de la fissure anale elle-même.

Il persiste néanmoins des interrogations sur les mécanismes qui provoquent cette contracture permanente de l'anus. C'est en tous cas, non tant la fissure, mais le muscle contracturé qui est douloureux.

QUELS TYPES DE TRAITEMENT PEUVENT ETRE ENVISAGES ?

Trois grands types de traitements sont proposés : les traitements médicamenteux classiques, les traitements locaux originaux et les traitements chirurgicaux.

Les traitements médicamenteux classiques consistent à calmer la douleur (médicaments antalgiques ou anti-inflammatoires), à régulariser le transit intestinal (laxatifs), à appliquer des agents locaux cicatrisants (suppositoires et crèmes), à protéger la paroi du canal anal (crèmes et suppositoires). On ne dispose aujourd'hui que de peu d'études scientifiques apportant formellement une certitude d'efficacité de ces produits. Néanmoins, les études cliniques qui comparent ce traitement classique à un nouveau traitement montrent qu'une personne sur trois à une personne sur deux ont une disparition des douleurs et une cicatrisation de la fissure avec ces mesures. On ne sait par contre pas si cet effet se maintient dans le temps et s'il n'existe pas des rechutes douloureuses tardives.

Les traitements locaux originaux ont été proposés afin de lutter contre le spasme du sphincter anal interne. Ils ont tous pour but d'obtenir une levée de la contraction sphinctérienne par l'application locale de médicaments ayant un effet de relâchement musculaire. Il existe globalement deux types de médicaments : ceux qui agissent par l'application répétée de pommade et ceux qui agissent pendant plusieurs mois après une injection dans le muscle. Certains médicaments, habituellement utilisés dans le traitement de l'angine de poitrine, peuvent être appliqués deux à trois fois par jour. Ils appartiennent à deux familles de médicaments : les inhibiteurs calciques et les dérivés nitrés. Plusieurs études ont montré qu'ils permettaient la cicatrisation de la fissure anale de trois malades sur quatre. Malheureusement, plusieurs écueils limitent l'utilisation de ces traitements : 1) la tolérance de certains médicaments est parfois mauvaise (chute de la tension artérielle, mal à la tête) ; 2) l'efficacité ne se maintient pas durablement après l'arrêt des applications (deux tiers des malades voient leurs signes réapparaître après un an) . On dispose aujourd'hui de nombreux essais controlés randomisés avec les dérivés nitrés. Ces thérapeutiques sont efficaces et elles permettent de réduire de moitié le recours à un geste chirurgical dans une population donnée de malades souffrant de fissure anale chronique. Elle diminue aussi sensiblement l'intensité de la douleur post défécatoire.Une crème pour application locale deux fois par jour est aujourd'hui commercialisée mais elle n'est pas remboursée par la sécurité sociale .

L'injection unique dans le sphincter anal de toxine botulique en très faible quantité provoque une paralysie musculaire incomplète qui récupère lentement en quelques mois. Cette méthode de traitement est séduisante parce qu'elle laisse ainsi le temps à la fissure de cicatriser au prix d'un inconfort de traitement de courte durée, de surcroît facile à effectuer à la consultation. Ce médicament est bien toléré mais son efficacité est très débattue : certaines études montrent une efficacité remarquable alors que d'autres montrent une absence d'effet. Dans l'état actuel des connaissances médicales et des autorisations sanitaires, ce médicament ne peut être proposé que dans le cadre de la recherche.

Certains médecins spécialistes proposent enfin d'effectuer une piqûre sous la fissure et d'y injecter un petit volume de produit irritant (injection sclérosante). Cette méthode, décrite depuis de nombreuses années, peut être réalisée à la consultation après une anesthésie locale. Elle peut donner de bons résultats sans que ceux-ci n'aient jamais fait l'objet d'une évaluation scientifique rigoureuse. Le mécanisme d'action de ce traitement est inconnu.

La chirurgie de la fissure anale peut être proposée en cas de fissure chronique ou compliquée, ou lorsque les douleurs persistent de façon importante ou répétée malgré un traitement médicamenteux classique. Elle fait globalement appel à trois méthodes différentes.

L'ablation de la fissure anale (dite fissurectomie) peut être effectuée : ce geste est réalisé le plus habituellement au bloc opératoire sous anesthésie générale. Cette technique permet d'enlever également les petits éléments associés à la fissure (pseudo marisque, papille hypertrophique). L'inconvénient est, qu'en quelque sorte, cette méthode remplace une petite plaie par une grande ... Certains chirurgiens effectuent un recouvrement partiel de la plaie par de la peau ou une petite partie de revêtement de l'intestin : on parle alors de plastie (anoplastie). La démarche de traitement s'inscrit dans la volonté de remplacer la peau malade par une autre zone proche en meilleur état et mieux irriguée. Les délais de cicatrisation sont assez longs (six semaines). Cette méthode est probablement efficace et offre l'avantage de ne pas couper le sphincter de l'anus. Cette méthode ancienne n'a, par contre, pas fait l'objet d'une évaluation scientifique rigoureuse.

La dilatation de l'anus (dite dilatation anale) est un traitement préconisé depuis de très nombreuses années de l'histoire de notre médecine. Ce traitement est simple à effectuer parce qu'il consiste simplement à étirer progressivement l'anus pour en augmenter son diamètre. Il n'y a pas de plaie opératoire mais ce traitement impose une anesthésie générale. Il peut se compliquer de déchirures multiples des sphincters de l'anus. Le risque principal est la survenue d'une perte incontrôlée de selles ou de gaz (on parle d'incontinence). Ces signes peuvent être transitoires ou définitifs.

Une section partielle du sphincter interne (dite sphinctérotomie) est réalisée sous anesthésie générale ou locale lorsqu'on veut lever le spasme des muscles de la continence. Cette technique peut être effectuée dans le fond de la fissure qu'on laisse en place (sphinctérotomie postérieure) ou que l'on enlève dans le même temps, à moins qu'on la réalise à distance de la fissure (sphinctérotomie latérale). L'amélioration des phénomènes douloureux survient assez vite (une semaine) et les délais de cicatrisation sont par contre plus longs (cinq semaines). Ce traitement est évalué de façon rigoureuse sur le plan scientifique. On dispose aujourd'hui d'études ayant des nouvelles des malades longtemps après la chirurgie. Plus de neuf fois sur dix, les malades opérés selon cette technique se disent satisfaits et la récidive de la fissure ne concerne en règle que moins de cinq pour cent d'entre eux. Cette méthode expose également, comme la précédente, au risque de voir apparaître des signes d'incontinence. Ceux ci sont habituellement présents près d'une fois sur trois immédiatement après le geste mais ils disparaissent habituellement dans les semaines qui suivent. Malheureusement, une incontinence persiste de façon définitive chez environ 8% des malades, la majorité des incontinences observées concernent les gaz et les suintements.