Précautions et risques

Deux éléments sont à souligner :
Sur le plan infectieux, des mesures de désinfection de la sonde sont indispensables entre chaque patient. Elles doivent être adaptées aux types de sondes en fonction des contraintes dictées par les textes officiels.
Sur le plan traumatique, différentes précautions sont souhaitables. La mise en place de la sonde doit être prudente en adaptant la taille de la sonde à la morphologie du patient. Pour les sondes à ballonnet, il existe deux types de sondes, adulte ou enfant. Un délai de sécurité est nécessaire après tout geste chirurgical pelvien et en particulier ano-rectal. Une cicatrisation complète et indolore doit être obtenue pour éviter tout risque de perforation ou de résultat faussé par une hypersensibilité.

Résultats et interprétations

L'examen se décompose en cinq temps :
1) Activité sphinctérienne de repos (tracé 1).
Après une période d'adaptation de 15 à 30 minutes, le tracé enregistré exprime l'activité sphinctérienne de repos ou tonus de repos, en dehors de tout stimulation du rectum. Cette fermeture de l'anus, nécessaire à une bonne continence de repos, est essentiellement secondaire à l'activité du sphincter interne. Des fluctuations de pression sont souvent présentes.

Tracé 1 : Le tracé vert correspond au tonus de repos du sphincter interne.

2) Sensibilité rectale et réflexes recto-anaux.
Le deuxième temps étudie les réponses du rectum et de l'appareil sphinctérien à des stimulations par le ballonnet intra-rectal simulant l'arrivée de matières dans le rectum. Le ballonnet est distendu brièvement par des volumes d'air progressivement croissant de 10 à 500 ml. Chaque distension est espacée d'au moins 2 minutes pour obtenir 3 types de renseignement.
a) Les volumes seuils mesurés apprécient la sensibilité rectale.
- Volume de première sensation (VPS) : volume d'air minimal perçu par le patient de manière transitoire, normalement inférieur à 20 ml ;
- Volume de sensation constante (VSC) : volume d'air provoquant une sensation nette et permanente de besoin, compris normalement entre 120 et 240 ml ;
- Volume maximum tolérable (VMT) : volume d'air provoquant une sensation de besoin urgent ou une douleur, compris normalement entre 300 et 450 ml.
b) La compliance rectale correspond à la capacité d'adaptation du rectum à son contenu pour jouer son rôle de réservoir. Son étude est réalisée selon deux modalités. Premièrement, l'étude de la pression d'adaptation du rectum pour des volumes croissants du ballonnet intrarectal permet de déterminer une courbe pression-volume. La pente de cette courbe correspond à la compliance rectale. Deuxièmement, on peut calculer la compliance rectale maximale qui est le rapport du volume rectal maximal tolérable sur la pression rectale maximale correspondante.
c) L'étude des réflexes recto-anaux analyse deux types de réflexe composant le réflexe d'échantillonnage qui détermine le caractère liquide, solide ou gazeux du contenu rectal (tracé 2):
Le réflexe recto-anal inhibiteur (RRAI) correspond à une relaxation du sphincter interne anal perçu surtout au niveau du ballonnet annulaire interne. Il permet l'ouverture de la partie haute du canal anal pour mettre en contact le contenu rectal et les récepteurs qui analysent ce contenu. Le réflexe recto-anal excitateur (RRAE) correspond à une contraction du sphincter externe anal perçu surtout au niveau du ballonnet annulaire externe. Il ferme la partie basse du canal anal pour éviter la sortie du contenu rectal. L'amplitude et la durée de chaque réflexe (RRAI et RRAE) augmentent en fonction du volume rectal stimulant. La présence, l'amplitude et la durée des réflexes sont notées.

Tracé 2 : le tracé vert = RAAI et le tracé rouge = RRAE.

3) Activité sphinctérienne volontaire (tracé 3).
Pour le troisième temps, le patient doit essayer de contracter l'anus le plus fort et le plus longtemps possible. La contraction volontaire traduit l'activité du sphincter externe et du muscle pubo-rectal, nécessaire à une bonne continence d'urgence. Son étude est réalisée au niveau du ballonnet annulaire externe, partie basse du canal anal. L'amplitude et la durée de cette contraction volontaire sont appréciées à partir de la pression anale basale.

Tracé 3 : le tracé jaune correspond à la contraction volontaire du sphincter externe.

4) Simulacre de défécation (tracé 4).
Dans le quatrième temps, le patient doit essayer d'expulser la sonde comme pour aller à la selle pendant que l'opérateur maintient la sonde en place dans le canal anal. Cette manœuvre permet d'étudier le synchronisme entre les deux éléments nécessaires à une bonne évacuation rectale. D'une part, l'augmentation de la pression rectale due à la contraction rectale et à la poussée abdominale pousse le contenu rectal. D'autre part, la diminution de la pression anale secondaire à la relaxation de l'appareil sphinctérien et du muscle puborectal ouvre le canal anal.

Tracé 4 : le tracé rouge correspond à l'augmentation de pression dans le rectum
et le tracé jaune à la relaxation des sphincters.

5) Longueur sphinctérienne.
La longueur sphinctérienne est mesurée par le retrait progressif centimètre par centimètre de la sonde poussée au préalable dans le rectum. La longueur du canal anal correspond à la zone de haute pression qui varie de 2,5 à 5 cm.

En conclusion, de nombreuses pathologies retentissent sur les fonctions ano-rectales, continence et défécation. Le premier temps d'exploration doit toujours être clinique, interrogatoire et examen clinique. Il est souvent en pratique suffisant pour adopter une première attitude thérapeutique. Dans certains cas, cette première étape conduit à se poser des questions sur l'origine de ces troubles et sur le traitement à mettre en place. La manométrie ano-rectale est un examen simple, non invasif et reproductible qui permet de mieux comprendre certaines anomalies de ces mécanismes complexes ano-rectaux.