COMMENT SE MANIFESTE UNE FISTULE ANALE ?

Il existe deux aspects principaux : une forme aiguë qui est un abcès et une forme chronique qui est un simple écoulement.

a) L'abcès se manifeste par une douleur localisée à une partie de l'anus ; au début, elle est modérée puis devient progressivement très intense et même intolérable. Elle est pulsatile pouvant entraîner une insomnie. En même temps, apparaît une grosseur au niveau de l'anus souvent recouverte d'une peau très rouge, très douloureuse dans la position assise ou au toucher. Il peut s'y associer une sensation de fatigue et une température élevée. Cette grosseur peut s'ouvrir spontanément pour évacuer le pus, ce qui soulage immédiatement la douleur. Si l'ouverture n'est pas spontanée, on peut la provoquer par une incision de la peau.
Une forme particulière est réalisée par l'abcès intersphinctérien (ou intra-mural) qui donne une douleur très haute dans le rectum, sans grosseur au niveau de la marge anale et avec très souvent des troubles urinaires.
L'examen, dans cette forme d'abcès, est très douloureux et va chercher à évaluer l'importance de cet abcès et éventuellement de retrouver l'orifice primaire.
Ces abcès, qu'ils soient incisés ou qu'ils se soient ouverts spontanément, vont évoluer vers une forme chronique avec un écoulement parfois entrecoupé de poussées de rétention réalisant de nouveaux abcès.

Figure 2. Abcès de la marge anale responsable d'une tuméfaction douloureuse.

b) La forme chronique : elle peut s'installer d'emblée ou succéder à un abcès incisé ou évacué spontanément. Il existe un écoulement plus ou moins purulent par un ou plusieurs orifices situés sur la peau de l'anus : on parle d'orifice externe ou orifice secondaire. Dans le cas particulier de la fistule en fer à cheval, il y a un orifice de chaque côté de la ligne médiane.
L'examen n'est pas douloureux et va essayer de préciser la hauteur du trajet et de trouver l'orifice primaire responsable de cette fistule.
Les examens complémentaires ne sont utiles que dans certaines formes, en particulier, l'échographie endo-anale et l'IRM peuvent être demandés dans des formes poly-opérées ou compliquées.

Figure 3. Les petits bourgeons à proximité de l'anus correspondent aux orifices externes d'une fistule par lesquels s'écoule du pus.